Otros nombres

Como muchos otros ecosistemas, este también tiene otros nombres con los cuales se le conoce estos son: Bosques de coníferas, bosques de pino, bosques de abeto u oyamel, bosques de ayarín, bosques de cedro y táscate, bosques de encino y bosques mixtos de pino y encino. 

Descripción

Estos ecosistemas son denominados por árboles altos mayormente pinos y encinos acompañados por otras varias especies, habitan en zonas montañosas con clima templado a frío. México contiene la mitad de especies de pinos del mundo y cerca de un tercio de especies de encinos. Se estima que los bosques templados contienen cerca de 7,000 especies de plantas.

Distribución

Se distribuyen en mayor grado en el norte y sur de Baja California, a lo largo de las Sierras Madre Occidental y Oriental, en el Eje Neovolcánico, la Sierra Norte de Oaxaca y en el sur de Chiapas. En altitudes entre 2,000 y 3,400 m. Los bosques templados ocupan actualmente el 16% del territorio mexicano (323,300 km2).

Clima 

Estos bosques son muy comunes en zonas con temperaturas promedio entre 12°C y 23°C, aunque en invierno la temperatura puede llegar hasta por debajo de cero grados. Son ecosistemas de subhúmedos a templado húmedos, con una precipitación anual entre 600 y 1,000 mm.

Flora y Fauna

Entre los árboles del bosque templado se encuentran familias de Aceraceae, Betulaceae, Fagaceae, Junglandaceae y Pinaceae.

En los bosques templados es muy común encontrar robledos y hayedos. En los robledos se localizan árboles del género Quercus con edades que van desde los 200 a los 1600 años. Entre ellos se encuentran el Q. robur, Q. humilis, Q. rubra, Q. faginea, Q. petraea y el más extendido el Q.pirenaica. Por otra parte, en los hayedos se encuentran árboles caducifolios como el Fagus sylvatica en Europa, Fagus grandifolia y Fagus mexicana en América, o el haya común perteneciente a la familia de las fagáceas. Son árboles que pueden alcanzar hasta los 40 m de altura.

Entre los arbustos predominan las familias de Ericaceae y Rosaceae, y entre las familias de hierbas están Caryphyllaceae, Compositae, Cruciferae, Labiatae, Ranunculaceae y Umbelliferae.

Entre los mamíferos del bosque templado se encuentran especies de animales herbívoros, como los ciervos y los castores, otras especies de animales omnívoros, como osos, jabalíes, lirones, mapaches, venados, algunas especies de roedores como las ardillas, murciélagos y topos. Entre los mamíferos carnívoros más comunes están los zorros, los lobos y el gato montés.

Entre la variedad de aves presentes en estos bosques están aquellas del orden paseriforme, conteniendo más de la mitad de todas las aves que se conocen. En este grupo se encuentran aves con dietas basadas en frutos, es decir frugívoras, o bien en insectos, también llamadas insectívoras.

Añadir que en el bosque templado, además, se encuentra gran variedad de especies de animales pequeños como salamandras, lagartijas, tortugas, pequeñas culebras, gusanos e insectos, que normalmente se encuentran en el suelo, entre la hierba y la hojarasca.

Servicios ambientales

Estas áreas retienen el agua de lluvia, también facilitan que se infiltre al subsuelo y se recarguen los mantos acuíferos. Disminuyen la erosión al reducir la velocidad del agua y sujetar la tierra y reducen el riesgo de inundaciones. También ofrecen multitud de hábitats distintos para gran variedad de seres vivos. Además, proveen de una variedad de productos del cual la madera es muy importante.

Impactos y amenazas

Su impacto principal ha sido la tala de grandes extensiones para el desarrollo de la agricultura, industria maderera, obtención del ocote, también se han utilizado para el pastoreo extensivo. Estas áreas son afectadas por incendios forestales, cambio del suelo para agricultura o ganadería, cacería de subsistencia y tráfico ilegal de fauna. Y como muchos otros ecosistemas son afectados por el cambio climático.

Legislación

La tala y el aprovechamiento forestal está regulado por la Ley General de Desarrollo Forestal Sustentable de México. Este ecosistema tiene gran valor para la vida de la migración de la Mariposa Monarca puesto que, en este sitio se realiza parte de su ciclo de vida, por lo cual se ha declarado una Reserva de la Biósfera.